François Gèze Presente! Founder of La Découverte editions and “Algeria Watch.”
François Gèze
(Although I didn’t know him well, I did know him. He was one of those people who, despite having met him only a few times in person, will continue to be a friend and major influence, even in death. Met with François Gèze at La Découverte headquarters several times and enjoyed his hospitality for a fine Paris lunch.Gèze was also the founder (or one of the main founders) of Algeria Watch, one of the better sources of information on Algeria, the Maghreb and Africa in general.
He had appreciated some pieces I had written about Algeria and wanted me to write more. As a result of his contacts I was able to meet with and interview several former officers of Algerian intelligence services who had left Algeria during the “Dirty War” and did write about them. Those meetings along with another one with Algerian energy economist Hocine Malti enabled me to understand some of what was (and wasn’t) going on in the country, the nature of the Algerian-U.S. reconciliation especially around security issues. Living too far away, here in Colorado, and unable to travel as I would have liked, I felt that anything I was going to write about Algeria would be rather stale and thus I wrote very little over the past decades, although I tried to follow the intricacies of Algerian policy, history and will continue to. And all through the years, François Gèze, kept me informed, emailed me. I hope that “Algeria Watch” survives his passing. Just after the military coup in Niger took place, I Immediately clicked on “Algeria Watch” to see how they were reporting the news. Did it again, just now, to see what they have to say about the Gabon coup, only to learn that Gèze has just left us. But he’s one of those whose influence will outlive his biological time on this earth. François Gèze Presente! RJP)
François Gèze, engineer and ingenious publisher, is dead
BY Algeria Watch PUBLISHED AUGUST 30, 2023 UPDATED AUGUST 31, 2023
Joseph Confavreux and Jade Lindgaard, Médiapart, August 30, 2023
The founder of La Découverte editions died suddenly on Monday August 28. He leaves behind an incredible catalog, a spirit of commitment and constant attention to editorial independence.
The last time we saw François Gèze was in June of this year, at the party organized for the forty years of La Découverte editions, which he had founded. His colossal stature and sparkling eyes seemed to make him unshakeable. He died suddenly, however, on Monday August 28, while he was staying in Brittany, at the age of 75.
The announcement of his death surprised his authors, but also his readership, who soon publicly expressed their sadness. ” What a shock. How to say how important his role will have been? “wrote feminist essayist Mona Chollet on a social network. “My big brother has just died,” said Philippe Pignarre, collection director at La Découverte and historical editor of Bruno Latour and Isabelle Stengers. “I feel a huge sense of debt to him,” said sociologist Bernard Lahire.
“Infinite sadness” posted Houria Bouteldja, co-founder of the Indigenous Peoples of the Republic. While the morning of France Culture, Guillaume Erner, paid tribute to him in the opening post of his show on Wednesday August 30. The diversity of the profile of these personalities is in itself a tribute to the open-mindedness of the editor who died on Monday.
With the disappearance of François Gèze, a publishing ethic is gone: committed, curious, hands-on, impervious to concessions and worldliness. President of La Découverte from 1982 to 2014, he made it a melting pot of intellectual resistance from the anti-racist, internationalist, alter-globalist left, also open to ecological thoughts and feminist demands.
For Algerian democracy
Passionate about disseminating knowledge, he understood before many other publishing professionals the digital revolution that was announced in the early 2000s. It was largely thanks to him that the Cairn portal was created, which has become the main online distributor of French-language humanities journals.
With his deputy director Hugues Jallon, now president of Le Seuil, he also had the idea more than twenty years ago of creating the Zones label, publishing free in digital form the content of books also sold in bookstores in their original format. paper. Entrusted to the philosopher Grégoire Chamayou, Zones has become one of the sales engines of Discovery thanks in particular to the feminist bestsellers of Mona Chollet.
It is through his vigilant work of observation and analysis of the dramas and upheavals of Algerian society that François Gèze became most personally involved in the public space. While the “dirty war” raged in Algeria from the 1990s, carrying off political opponents and critics of the military regime in the name of the fight against Islamist terrorism, he published counter-current investigations denouncing the manipulations of the secret services Algerians: Françalgérie: State crimes and lies (2004), Le crime de Tibhirine (2011).
It publishes both historical independence activists, such as Mohammed Harbi, and young journalists from Algiers. And continued his tireless fight for an Algerian democracy on his Mediapart blog, which became a reference for anyone who wanted to take news of Hirak and its repression. Previously, he had published numerous books on the Algerian war and its forgotten massacres. The sum total work of the historian Pierre Vidal-Naquet is one of the historical nuggets.
With Maspero
A graduate of the Ecole des Mines, a student of economics and passionate about what was still called “development” in the 1970s, he fell “into the pot of publishing”, according to his expression, thanks to his meeting with François Maspero.
He first dealt with the latter in a collection of Cedetim (Centre for the study and initiatives of international solidarity), promoter of an anti-imperialist position without being a “campist”, to which he remained faithful throughout. throughout his life, even when solidarity with the “Third World” gradually disappeared from the political and geopolitical agenda.
François Maspero, the mythical publisher of the 1960s, was then in difficulty: “The publishing house was going badly, the Joie de lire bookstore, which had played such an important role in the Latin Quarter and throughout the world, had to closed in 1976, victim of the thefts of the leftists of Vincennes”, explains François Gèze in a long interview with the magazine Mouvements – of which he was also the faithful editor.
Only a few months after having recruited François Gèze to support him, Maspero hands over, gratuitously and brutally. He sells his shares and his works fund for a symbolic franc and cuts ties overnight. In the France Culture program, À voix nue, which was dedicated to him on the occasion of the thirty years of his publishing house, François Gèze recounts the shock of having discovered François Maspero’s office one morning completely emptied of its business, with a letter of resignation. Maspero resumes its name, forcing its editorial heir to find another: it will be La Découverte, officially launched in 1983.
Critical thinking
With the same intellectual rigor and the same democratic requirements as his mentor, he tirelessly publishes works denouncing the colonial dimension of the Fifth Republic: La Fracture coloniale (2005), Kamerun! A hidden war at the origins of Françafrique (2011), Human zoos and colonial exhibitions (2011)… And slays the growing Islamophobia of French society: Imaginary Islam. The media construction of Islamophobia in France (2007), Islamophobia. How the French elites fabricate the “Muslim problem” (2016). He never let go of the issue of the rejection of discrimination, giving voice to researchers as well as to activists or journalists, always in search of new voices and new ways of describing society.
This anti-colonial commitment was forged in his student activism at Cedetim where, from the 1970s, people organized against imperialism and the military dictatorships that took power in Chile and Argentina. He was its first president. Twenty years later, he accompanied the birth of the Attac association and what was to become the anti-globalization movement, with books on the debt of southern countries, “capitalist witchcraft” or even the sums of Pierre Dardot and Christian Laval.
Contrary to ideological reductionism and thanks to his scientific training, he also made La Découverte the home of critical science thinking at a time when this approach was very much in the minority in France: Isabelle Stengers, Michel Callon, Jean-Pierre Dupuy and of course Bruno Latour were widely published in La Découverte, thus creating an unparalleled corpus of texts deconstructing the evidence of science while defending the necessity of the scientific approach and its radical pragmatism. François Gèze thus had the joy of seeing Latour, whose faithful editorial companion he was, go from the status of marginal thinker to that of acclaimed and influential author on a world scale.
“Publish Latour was for him the best illustration of the necessary renewal of the human sciences after the Marxist domination of the post-68 years. After meeting Latour and Callon, he was really taken with their inventiveness and enthusiasm outside the box. He immediately understood the interest of “understanding the sciences”, the weak point of all sociologies until then”, explains Philippe Pignarre today.
As long as he directed La Découverte, he received in his office in rue Abel-Hovelacque, a stone’s throw from the Place d’Italie, behind piles of books and a cloud of cigarette smoke, the mischievous smile and the worried look . He never seemed to run out of ideas, questions, or the desire to read.
An Unusual Thorough Approach to Publishing
François Gèze was one of its publishers interested in the entire book chain, attentive both to picking up a frumpy turn of phrase and to delving into the technical questions specific to publishing. As he recounts in À voix nue, he immersed himself precociously and successfully in the Arlésienne which was the slowness of delivery of books in bookstores in the region by becoming, from 1990 to 1993, president of the Commission de liaison interprofessionnelle du livre (CLIL), bringing together publishers and booksellers who at that time led the reform of book transport in France.
In this logic, he invests himself, like few publishers before him, in most of the interprofessional bodies of the book: presidency from 1995 of the group of university publishers of the National union of the edition, president of the French center of exploitation copyright (CFC) from 1996 to 1999; founding member and administrator of the Association for the Development of Creative Libraries (ADELC) created in 1988. He was also a member of the Book Council (from 2008 to 2010), of the Scientific Council of the BnF from 2008 to 2014 and of the scientific council of the ENSSIB from 2008 to 2013.
Its involvement in these interprofessional bodies followed a double requirement. First, support the digital transformation of books. In particular, he was one of the promoters of the ReLire program for the digitization of unavailable books from the 20th century, managed from 2012 by the BNF, and since 2021 has chaired the Digital Commission of the National Book Center.
Then, allow the independence of publishers, authors and authors, even if he distinguished editorial independence and capitalistic independence. In the program À voix nue, he recounts how the fact of having, in 1998, tied La Découverte to the Havas group (which became Vivendi Universal Publishing in 2001 then Editis in 2004) had both torn and relieved him in terms of economies of scale, as he previously spent time with his bankers to make ends meet for his publishing house, exposed to the ups and downs of current events and the volatility of buyers.
Thus, he says for example, in January 1991, when the Americans invaded Iraq, “people were all in front of their television sets to watch the bombardments of Baghdad, they no longer went out”. “The market collapsed, publishers stopped sending books to booksellers because they saw they weren’t going to sell them, and when the war ended at the end of March, they sent back all books to bookstores, but people have not returned. In June 1991, booksellers made more business by returning books to publishers for reimbursement than by selling them to their customers. »
A Publishing House that flourished…
François Gèze has recently watched with suspicion the increased concentration of the world of publishing and the book chain in the hands of billionaires who sometimes have a marked ideological agenda, such as Vincent Bolloré, current owner of Editis, which counts among these many La Découverte publishing houses…
In particular, he feared that the competition authorities in Brussels would not firmly oppose this concentration, as they had done in the early 2000s when they refused the takeover of Vivendi’s publishing activity by the Lagardère group. .
For him, the best guarantee of independence was therefore the editorial and commercial success of the books he published. For this, it combined reference works in the social sciences, both in the form of solid field surveys and tools for the general public, ranging from the “Repères” collection to guides to the State of the World, and works more surprising, like Tête de Turc by German investigative journalist Günther Walraff, which sold more than 500,000 copies, to the recent successes of the Zones label, led by works by Mona Chollet or the Pinçon-Charlot , which today allow La Découverte to remain a flourishing publishing house intellectually and politically.
Joseph Confavreux and Jade Lindgaard
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Original article in French from Algeria Watch
François Gèze, éditeur ingénieur et ingénieux, est mort
Le fondateur des éditions La Découverte est mort subitement lundi 28 août. Il laisse derrière lui un catalogue incroyable, un esprit d’engagement et une attention constante à l’indépendance éditoriale.
La dernière fois que nous avions vu François Gèze, c’était en juin de cette année, à la soirée organisée pour les quarante ans des éditions La Découverte, qu’il avait fondées. Sa stature de colosse et ses yeux pétillants semblaient le rendre inébranlable. Il est pourtant mort subitement, lundi 28 août, alors qu’il séjournait en Bretagne, à l’âge de 75 ans.
L’annonce de sa mort a surpris ses autrices et auteurs, mais aussi son lectorat, qui bien vite ont publiquement exprimé leur tristesse. « Quel choc. Comment dire à quel point son rôle aura été important ? », a écrit l’essayiste féministe Mona Chollet sur un réseau social. « Mon grand-frère vient de mourir », s’est ému Philippe Pignarre, directeur de collection à La Découverte et éditeur historique de Bruno Latour et Isabelle Stengers. « Je ressens un énorme sentiment de dette à son égard », a fait savoir le sociologue Bernard Lahire.
« Tristesse infinie » a quant à elle posté Houria Bouteldja, co-fondatrice des Indigènes de la République. Tandis que le matinalier de France Culture, Guillaume Erner, lui rendait hommage dans le billet d’ouverture de son émission du mercredi 30 août. La diversité du profil de ces personnalités est en soi un hommage à l’ouverture d’esprit de l’éditeur décédé lundi.
Avec la disparition de François Gèze, c’est une éthique de l’édition qui s’en va : engagée, curieuse, de terrain, imperméable aux concessions et mondanités. Président des éditions La Découverte de 1982 à 2014, il en fit un creuset de résistance intellectuelle de la gauche antiraciste, internationaliste, altermondialiste, également ouverte aux pensées écologistes et aux revendications féministes.
Pour la démocratie algérienne
Passionné de diffusion des savoirs, il comprit avant beaucoup d’autres professionnel·les de l’édition la révolution numérique qui s’annonçait au début des années 2000. C’est en grande partie grâce à lui que fut créé le portail Cairn, devenu le principal diffuseur en ligne de revues de sciences humaines francophones.
Avec son directeur adjoint Hugues Jallon, aujourd’hui président du Seuil, il eut aussi l’idée il y a plus de vingt ans de créer le label Zones, publiant gratuitement sous forme numérique le contenu de livres par ailleurs vendus en librairie sous leur format papier. Confié au philosophe Grégoire Chamayou, Zones est devenu l’un des moteurs de vente de la Découverte grâce notamment aux best-sellers féministes de Mona Chollet.
C’est par son vigilant travail d’observation et d’analyse des drames et soubresauts de la société algérienne que François Gèze s’impliqua le plus personnellement dans l’espace public. Alors que la « sale guerre » fait rage en Algérie à partir des années 1990, emportant opposants politiques et critiques du régime des militaires au nom de la lutte contre le terrorisme islamiste, il publie des enquêtes à contre-courant dénonçant les manipulations des services secrets algériens : Françalgérie : crimes et mensonges d’État (2004), Le crime de Tibhirine (2011).
Il publie aussi bien des militants historiques de l’indépendance, comme Mohammed Harbi, que de jeunes journalistes d’Alger. Et poursuivit son inlassable combat pour une démocratie algérienne sur son blog de Mediapart, devenu une référence pour quiconque voulait prendre des nouvelles du Hirak et de sa répression. Auparavant, il avait publié de nombreux ouvrages sur la guerre d’Algérie et ses massacres oubliés. L’œuvre somme de l’historien Pierre Vidal-Naquet en est l’une des pépites historiques.
Avec Maspero
Ancien de l’école des Mines, étudiant en économie et passionné de ce qu’on appelait encore « le développement » dans les années 1970, il tomba « dans la marmite de l’édition », selon son expression grâce à sa rencontre avec François Maspero.
Il s’occupa d’abord chez ce dernier d’une collection du Cedetim (Centre d’étude et d’initiatives de solidarités internationales), promoteur d’un positionnement anti-impérialiste sans être « campiste », auquel il restera fidèle tout au long de sa vie, même lorsque la solidarité avec le « tiers-monde » disparut progressivement de l’agenda politique et géopolitique.
François Maspero, l’éditeur mythique des années 1960, était alors en difficulté : « La maison d’édition allait mal, la librairie la Joie de lire, qui avait joué un rôle si important au Quartier latin et dans le monde entier, avait dû fermer en 1976, victime des vols des gauchistes de Vincennes », explique François Gèze dans un long entretien à la revue Mouvements – dont il fut aussi le fidèle éditeur.
Quelques mois seulement après avoir recruté François Gèze pour l’épauler, Maspero passe la main, gratuitement et brutalement. Il cède ses actions et son fonds d’ouvrages pour un franc symbolique et coupe les ponts du jour au lendemain. Dans l’émission de France Culture, À voix nue, qui lui fut consacrée à l’occasion des trente ans de sa maison d’édition, François Gèze raconte le choc d’avoir découvert un matin le bureau de François Maspero entièrement vidé de ses affaires, avec une lettre de démission. Maspero reprend son nom, obligeant son héritier éditorial à en trouver un autre : ce sera La Découverte, officiellement lancée en 1983.
Pensée critique
Avec une même rigueur intellectuelle et une même exigence démocratique que son mentor, il édite sans relâche des ouvrages dénonçant la dimension coloniale de la Ve République : La Fracture coloniale (2005), Kamerun ! Une guerre cachée aux origines de la Françafrique (2011), Zoos humains et exhibitions coloniales (2011)… Et pourfend l’islamophobie grimpante de la société française : L’Islam imaginaire. La construction médiatique de l’islamophobie en France (2007), Islamophobie. Comment les élites françaises fabriquent le « problème musulman » (2016). Il ne lâcha jamais l’affaire du refus des discriminations, donnant la parole aussi bien à des chercheurs qu’à des militant·es ou des journalistes, toujours à la recherche de nouvelles voix et de nouvelles façons de décrire la société.
Cet engagement anticolonial s’était forgé dans son militantisme étudiant au Cedetim où, à partir des années 1970, on s’organise contre l’impérialisme et les dictatures militaires qui prennent le pouvoir au Chili et en Argentine. Il en fut le premier président. Vingt ans plus tard, il accompagna la naissance de l’association Attac et ce qui allait devenir le mouvement altermondialiste, avec des livres sur la dette des pays du sud, la « sorcellerie capitaliste » ou encore les sommes de Pierre Dardot et Christian Laval.
À l’opposé du réductionnisme idéologique et grâce à sa formation scientifique, il fit aussi de La Découverte la maison d’une pensée critique des sciences à une époque où cette approche était très minoritaire en France : Isabelle Stengers, Michel Callon, Jean-Pierre Dupuy et bien sûr Bruno Latour furent abondamment publiés à La Découverte, créant ainsi un corpus sans égal de textes déconstruisant l’évidence de la science tout en défendant la nécessité de la démarche scientifique et de son pragmatisme radical. François Gèze eut ainsi la joie de voir Latour, dont il fut le fidèle compagnon éditorial, passer du statut de penseur marginal à celui d’auteur encensé et influent à l’échelle mondiale.
« Publier Latour, c’était pour lui la meilleure illustration du nécessaire renouveau des sciences humaines après la domination marxiste des années post-68. Après avoir rencontré Latour et Callon, il a vraiment été séduit par leur inventivité et leur enthousiasme en dehors des sentiers battus. Il a tout de suite compris l’intérêt de“comprendre les sciences”, le point faible de toutes les sociologies jusque-là », explique aujourd’hui Philippe Pignarre.
Tant qu’il dirigeait La Découverte, il recevait dans son bureau de la rue Abel-Hovelacque, à deux pas de la place d’Italie, derrière des piles de livres et un nuage de fumée de cigarette, le sourire malicieux et le regard inquiet. Il ne semblait jamais à court d’idées, de questions, ni d’envie de lecture.
Dans les instances
François Gèze faisait partie de ses éditeurs intéressés par toute la chaîne du livre, attentif aussi bien à reprendre une tournure de phrase mal fagotée qu’à se plonger dans les questions techniques propres à l’édition. Comme il le raconte dans À voix nue, il se plongea précocement et avec succès dans l’Arlésienne qu’était la lenteur d’acheminement des livres dans les librairies en région en devenant, de 1990 à 1993, président de la Commission de liaison interprofessionnelle du livre (CLIL), réunissant éditeurs et libraires qui conduisit à cette époque la réforme du transport du livre en France.
Dans cette logique, il s’investit, comme peu d’éditeurs avant lui, dans la plupart des instances interprofessionnelles du livre : présidence à partir 1995 du groupe des éditeurs universitaires du Syndicat national de l’édition, président du Centre français d’exploitation du droit de copie (CFC) de 1996 à 1999 ; membre fondateur et administrateur de l’Association pour le développement de la librairie de création (ADELC) créée en 1988. Il a également été membre du Conseil du livre (de 2008 à 2010), du conseil scientifique de la BnF de 2008 à 2014 et du conseil scientifique de l’ENSSIB de 2008 à 2013.
Son engagement dans ces instances interprofessionnelles suivait une double exigence. D’abord accompagner la mutation numérique du livre. Il fut notamment l’un des promoteurs du programme ReLire de numérisation des livres indisponibles du XXe siècle géré à partir de 2012 par la BNF et présidait depuis 2021 la Commission numérique du Centre national du livre.
Ensuite, permettre l’indépendance des éditeurs et des éditrices, des auteurs et des autrices, même s’il distinguait l’indépendance éditoriale et l’indépendance capitalistique. Dans l’émission À voix nue, il raconte ainsi comment le fait d’avoir, en 1998, arrimé La Découverte au groupe Havas (devenu Vivendi Universal Publishing en 2001 puis Editis en 2004) l’avait à la fois tiraillé et soulagé en termes d’économies d’échelle, tant il passait auparavant de temps auprès de ses banquiers pour boucler les fins de mois de sa maison d’édition, exposée aux soubresauts de l’actualité et de la volatilité des acheteurs.
Ainsi, raconte-t-il par exemple, en janvier 1991, lorsque les Américains envahissent l’Irak, « les gens étaient tous devant leur appareil de télévision pour regarder les bombardements de Bagdad, ils ne sortaient plus ». « Le marché s’est effondré, les éditeurs ont cessé d’envoyer des livres aux libraires parce qu’ils voyaient qu’ils n’allaient pas les vendre, et quand la guerre s’est terminée fin mars, ils ont renvoyé tous les livres aux libraires, mais les gens ne sont pas revenus. Au mois de juin 1991, les libraires faisaient plus de chiffre d’affaires en retournant les livres aux éditeurs pour se faire rembourser qu’en les vendant à leurs client·es. »
Maison florissante
François Gèze regardait ces derniers temps d’un œil suspicieux la concentration accrue du monde de l’édition et de la chaîne du livre entre les mains de milliardaires ayant parfois un agenda idéologique marqué, tel Vincent Bolloré, actuel propriétaire d’Editis, qui compte parmi ces nombreuses maisons d’édition La Découverte…
Il craignait notamment que les autorités de la concurrence de Bruxelles ne s’opposent pas fermement à cette concentration, comme elles l’avaient fait au début des années 2000 lorsqu’elles avaient refusé le rachat de l’activité édition de Vivendi par le groupe Lagardère.
Pour lui, le meilleur gage d’indépendance était donc le succès éditorial et commercial des livres qu’il publiait. Il mêlait pour cela des ouvrages de référence en sciences sociales, à la fois sous forme d’enquêtes de terrain solides et d’outils grand public, allant de la collection « Repères » aux guides de l’État du monde, et des ouvrages plus surprenants, à l’instar de Tête de Turc du journaliste d’investigation allemand Günther Walraff, qui fut vendu à plus de 500 000 exemplaires, jusqu’aux succès récents du label Zones, emmené par les ouvrages de Mona Chollet ou des Pinçon-Charlot, qui permettent aujourd’hui à La Découverte de demeurer une maison d’édition florissante intellectuellement et politiquement.
Joseph Confavreux et Jade Lindgaard
Hommage de Habib Souaidia à François Gèze
Cher François,
C’est avec une tristesse immense que je te dis aujourd’hui adieu. Toi qui as toujours été à mes côtés depuis mon arrivée en France en avril 2000. Tu étais non seulement un ami véritable et irremplaçable, mais un soutien immense sur lequel je pouvais compter en toute circonstance. A un moment où des compatriotes et des intellectuels se dérobaient soit par lâcheté, soit par complaisance à l’égard des criminels de guerre, toi, tu étais là. Tu étais révolté face aux injustices que les Algériens subissaient. Et tu as tout fait pour que la vérité sur mon pays triomphe. Tu me disais souvent : « Il faut résister Habib, mettre la plume dans la plaie est la seule résistance contre la désinformation… il ne faut pas baisser les bras face à tant d’impostures… ».
Mon cher François,
Tu étais un éditeur engagé, l’homme qui a fait des Editions la Découverte, une grande et respectée maison d’édition. Mais tu n’étais pas seulement cela. Ton implication à nos côtés sur la question algérienne avait un sens profond. Tu l’as signifié en publiant de nombreux livres sur l’histoire contemporaine de mon pays à une époque où peu de personnalités politiques, intellectuelles ou culturelles en France ou en Algérie, osaient s’aventurer à dénoncer la dictature, ce qui t’a valu d’être mis au banc des accusés. Tu étais – et a été jusqu’à ton dernier souffle – un résistant à l’injustice. Les Algériens ne l’oublieront jamais et te seront redevables et reconnaissants à jamais.
En éditant mon livre-témoignage « La sale guerre » en février 2001, tu as défié l’ensemble de la sphère médiatique et intellectuelle parisienne qui, à de très rares exceptions près, refusait de voir et de comprendre la réalité de la guerre civile en Algérie, obnubilée par la sacro-sainte « lutte anti-terroriste ». Une lutte qui, soit dit en passant, avait bon dos et permettait tous les amalgames et toutes les contre-vérités.
À nos côtés, tu t’es montré un fervent défenseur de la vérité, dénonçant et analysant les manipulations – étatique et médiatique – qui empêchaient toute compréhension de la complexité de ce qui était aussi – et avant tout ? – une guerre contre les civils en Algérie.
Pourquoi ai-je besoin aujourd’hui de mettre l’accent sur quelque chose d’aussi évident ? Parce que la grande majorité de « l’intelligentsia » française et algérienne n’avait manifestement pas la moindre empathie pour un peuple algérien qui se faisait massacrer par sa propre armée. On en est toujours là.
Nous avons la mémoire courte…Mais il suffit de regarder un peu en arrière et d’exhumer les dossiers de la presse algérienne pour se faire une idée des grossièretés bellicistes que répandaient certains de nos compatriotes respectifs en ce temps-là. Cette intelligentsia franco-algérienne glorifiait avec un bel ensemble « la guerre contre le terrorisme », le mythe des « généraux républicains défendant l’Algérie et la démocratie menacées par les intégristes ».
Je ne dirais qu’une chose à ceux là même qui, en 2000, ricanaient et nous considéraient avec condescendance si nous osions dire que les généraux algériens commettent des crimes de guerre. Tu ne t’es pas gêné, François, pour le dire : il existait bien une véritable « machine de propagande et de manipulation » et le DRS (Département de Renseignements et de Sécurité » employait bien – et couramment – des méthodes terroristes. Quand en 2019, a surgi le « Hirak » et que cet immense mouvement populaire nous a donné raison, l’intelligentsia des deux rives a opéré un revirement spectaculaire. Si prudente et si avare en dénonciations des crimes commis dans mon pays par les responsables militaires pendant la « décennie noire », elle est passée tranquillement des « généraux républicains » aux « généraux criminels ». Non seulement, elle n’y a vu aucune contradiction. Mais elle l’a fait pratiquement du jour au lendemain !
Cher François,
Tu savais si bien tout cela. L’histoire de l’Algérie depuis l’indépendance s’est écrite au rythme d’une musique militaire. Certains s’obstinent néanmoins à appeler cette fable : « régime démocratique », « presse libre », « élections transparentes », « président élu au suffrage universel ». Tout cela, contrairement à tant et tant de journalistes et d’intellectuels algériens, tu l’avais parfaitement compris. Et tu t’es appliqué à le documenter, en publiant notamment des manuscrits permettant de démystifier ces clichés…
Seulement voilà… quand on lui offre la possibilité d’agir, la Divine providence ne s’en prive pas. Une première fois, le 25 avril 2002, le général-major Khaled Nezzar, l’un des ex-hommes forts du régime, avait été « exfiltré » de France après des plaintes déposées par sept citoyens algériens pour « torture ». Il a cru bon de revenir à la charge. Depuis Alger, le général qui a diffamé toute une nation, décidera de porter plainte contre moi pour « diffamation ». Il se référait à la diffusion, le 27 mai 2001, d’une de mes déclarations sur ses mésaventures parisiennes, sur la Cinquième chaîne au cours d’une émission intitulée « droit d’auteur ».
Cher François,
Tu savais parfaitement – inutile de le préciser – que le général disposait d’infiniment plus de moyens que nous : il pouvait compter sur le soutien moral, médiatique et financier de l’Etat algérien. Moi, je vivais à l’époque dans la dèche à Paris. Je me demandais chaque nuit où je dormirais la nuit suivante, si j’allais préparer le procès dans la rue, sous un pont ou dans les locaux d’une association humanitaire. Cette injustice te révoltait et tu t’es comporté avec moi comme un grand frère pendant toute la difficile préparation de ce procès qui deviendra, grâce notamment à tous ceux qui ont témoigné en ma faveur, celui de la « sale guerre ». Quand j’y repense, je me souviens notamment de la réplique mémorable que l’immense Hocine Aït-Ahmed lança au général, le laissant littéralement sonné : Un fleuve de sang nous sépare » !
J’ai pu constater au cours de ce procès que la presse algérienne et le régime n’avaient en réalité qu’un discours pour te disqualifier – et disqualifier le travail d’Algeria-watch : te présenter comme appartenant à « la France revancharde ». Qui croyaient-ils convaincre quand tu étais depuis toujours un militant anticolonialiste et un militant pour les droits humains ?
Tout cela François ne t’impressionnait en rien. Tu avais, comme nous tous constaté qu’on encensait des articles écrits par des intellectuels français soutenant le narratif de la junte militaire, alors que des journalistes français plus « objectifs » se faisaient calomnier et traîner dans la boue. Toi, tu haussais les épaules en voyant mis en avant ceux qui ignoraient – ou voulaient ignorer – la guerre à huit clos menée par les putschistes. Après le procès, nous avons souvent plaisanté de ces journaux parisiens qui avaient colporté ces mensonges et des intellectuels qui, pour défendre Khaled Nezzar, échafaudaient avec enthousiasme des spéculations basées sur des évènements qui n’ont jamais eu lieu.
Cher François,
Tu ne le sais pas, mais j’ai appris le jour de ta disparition que Khaled Nezzar allait être jugé par un tribunal suisse. Imagine cher François : le ministre public de la Confédération (MPC) a transmis ce 28 août au Tribunal Pénal Fédéral (TPF) l’acte d’accusation visant « le général à la retraite Khaled Nezzar ». Selon cet acte d’accusation, l’ancien ministre de la Défense est poursuivi pour « crime de guerre » et il sera (enfin) jugé en Suisse pour des faits de torture, détention arbitraire et assassinats entre 1992 et 1994. C’est la victoire de tous ceux qui n’ont jamais renoncé à se battre pour que vérité et justice soient faites en Algérie. Et donc la tienne.
Qui aurait imaginé cela il y a vingt ans ? Même si au cours des audiences du général Nezzar par un juge français à Paris, une minuscule fenêtre avait laissé penser que notre espoir le plus légitime était possible : qu’il soit jugé pour ses crimes.
Il n’en fut pas ainsi et, soutenu sans vergogne par le gouvernement français, Nezzar rentra au pays. Une fois de plus le criminel restait impuni. Une fois de plus, on crachait sur la mémoire des victimes. Nous avions reconnu avec amertume que, même si nous avions tenu et gagné ce procès pour l’Histoire, nous n’avions pas réussi à faire inculper Khaled Nezzar en France. Nous n’avions pas pu obtenir qu’il soit traduit en justice avec toutes les garanties dont ses victimes ont toujours été privées. Mais je suis sûr, et tu l’étais aussi François, que ce procès a fait avancer les choses. Je suis sûr qu’il a fait chaud au cœur de ceux qui ont souffert, de ceux qui souffrent, de ceux qui ne perdent pas espoir et sont convaincus qu’un avenir plus juste est possible. C’est le vœu des victimes de la « sale guerre ».
Cela a toujours été le combat de feu Hocine Aït-Ahmed. C’est mon espoir bien sûr. Et toi François, mon ami si cher, tu n’as jamais cessé de croire, même dans les pires moments, que rien n’était perdu. Tu as toujours pensé que les Algériens recouvreraient leur liberté confisquée. Quand je pense à toi François, je me dis que tu étais algérien tant tu connaissais notre pays. Tu nous avais adoptés. Nous t’avions adopté. C’est peu banal. C’est précieux. Merci pour tout François. Tu nous manques déjà.
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